秋晴れで気持ちよく風が吹いてる

私たちがまず目指すは

「武井製茶工場」

ホームページで調べたところ、

茶工場は今日も運営している模様。

心を躍らせながら、カーナビに目的地を入れる

道中、数日前の台風15号の影響で

民家の屋根がブルーシートで覆われているところもあった

思った以上に被害が大きいのかと、

少し不安がよぎる

『場所、本当にここであってる？？』

『あ、はい！おそらく、、、』

ドキドキしながら、

ついに武井製茶工場に着いた。

人がいそうな気配は感じないが、

大きな民家ののれんをそっと潜り

『すみませ〜ん！』

すると、

奥の畳の部屋から1人のじっちゃんが出て来た

キョトンとした顔のじっちゃん

『君たちどこからきたの？』

『東京です！

あの〜、駐車場とかってありますか？』

『ここの目の前のスペースに止めていいよ！』

と言って、広い庭を指す。

武井製茶工場の武井さんは現在6代目で、

千葉県のアンバサダーを務めている。

店内には、武井製茶工場の茶ブランドが並べられていて、

お茶を飲める机があり、

5～6人くらいはゆっくりできるスペースもある

故郷の懐かしさを感じる落ち着いた空間

『あの、武井製茶工場6代目の武井雅義さんはいますか？』

『あ、6代目ね、今日はイベントで

遠方に行ってるから僕が1人でお留守番なんだよ。

あははははは』

『６代目が千葉県袖ケ浦の

アンバサダーであるとHPで見て来ました』

『あ、そうなんだね！

遠いところからありがとうね。

今スタンプラリーもやってるから、もらっていって』

と人数分のパンフレットをもらう

『ここから近いゆりの里だったら、営業してるよ。

東京ドイツ村はまだ営業してなさそうだね、

台風の影響で』

『え！？

台風が過ぎ去ってから1週間以上経つのに

まだ営業開始できてないんですか？』

『そうだよ。

ここら辺も２日前にやっと電気が使えるようになったんだ。

それまでずっと水風呂だったよ。』

衝撃が走った

『だから今日はほとんどお店やっていないかもね』

想像以上の事態になっていた

じっちゃんの話を聞きながら、唖然となりながらも

ここに来た目的を伝えた

『僕達、去年、袖ケ浦海浜公園で

ギネスにチャレンジした者なんです』

去年のギネス達成の新聞を見せると

新聞をまじまじと見て、

『こんなことやってたんだ、全く知らなかったよ』

みんな”やっぱり…”という表情で目を合わせる

『去年、僕達でギネス記録達成はしましたが、

袖ケ浦の人たちにあまり来てもらえなかったので、、、

これからはもっと地域の人と繋がりたくて。

まずは袖ケ浦のボランティア活動などで

お手伝いをさせてもらいながら

貢献できたらと、思ってます。

ある程度の人数で

若い力は発揮できますので、

今後は双方のメリットにもなっていけたらと思ってます。』

『面白そうじゃない！』

意外とじっちゃんが乗り気だ！

『茶工場が一番人手不足になるのは5月かな。

楽しんで手伝ってくれたら嬉しいよ

あとは市役所の観光課の方にも言ってみると良いかもね』

と、担当の方の名前まで教えてもらった。

『市の方ともかなり繋がってるんですね』

『もちろんだよ！

市役所の人とはいつも話してるよ！ははは。

あ、せっかくだからその新聞コピーさせてもらえないかな。

観光課の方と、6代目にも伝えておくよ。』

今後のチャンスが広がる追い風を感じる

『それじゃあ、ゆりの里に行っておいで〜』

『はい、今から行って来ます！

あ、最後に一緒に写真を撮らせていただけますか？』

『いやいや、恥ずかしいから僕はいいよ。はははは..

.あ、、、でもせっかくだからお願いしようかな??』

じっちゃんっ！！！

せっかくなので、と女子2人を両サイドに

お店で販売されている

茶工房のピンクの可愛いパッケージ『和紅茶』を持ちながら

『はい、チーズ』

しっかりとここにきた記憶と思い出を残した

じっちゃんとの出会いが

僕たち私たちのこれからを大きく変化させるきっかけとなった

そして、じっちゃんに手を振りながら

次の目的地ゆりの里へと向かい、

武井製茶工場を後にした

つづく。